भूमिका
कुष्ठनिदान चरक संहिता के निदानस्थान का पाँचवाँ अध्याय है। निदानस्थान वह खण्ड है जिसमें रोगों के कारण और उन्हें पहचानने के साधन बताए गए हैं। अध्याय का नाम उसके पहले वाक्य से आया है, जिसमें कहा गया है कि अब कुष्ठनिदान की व्याख्या की जाएगी; हिन्दी में इसका अर्थ है 'कुष्ठ का निदान'। अध्याय में कुष्ठ किसी एक रोग का नाम नहीं, बल्कि रोगों का एक वर्ग है, जिसके भेद, कारण, पूर्वरूप, रूप और उपद्रव यहाँ गिनाए गए हैं। इसका उपदेश भगवान् आत्रेय का है।
अध्याय आरम्भ में बताता है कि सात द्रव्य बिगड़कर कुष्ठों की प्रकृति, यानी मूल कारण, बनते हैं: वात, पित्त और श्लेष्मा (कफ), ये तीन दोष, जो प्रकोप से बिगड़े हों; और शरीर के चार धातु, त्वचा, मांस, शोणित (रक्त) और लसीका (शरीर का पतला, पानी जैसा द्रव), जिन्हें दूष्य कहा गया है, क्योंकि दोष उन्हें दूषित करते हैं। कोई भी कुष्ठ एक ही दोष के प्रकोप से नहीं होता। फिर भी एक जैसी प्रकृति वाले कुष्ठों में दोषों के अंशों, अनुबन्ध और स्थान के भेद से पीड़ा, रंग, आकार, प्रभाव, नाम और चिकित्सा अलग हो जाते हैं, इसलिए कुष्ठ सात, अठारह या अनगिनत प्रकार का गिना जा सकता है। सब भेदों को गिनने में बहुत विस्तार देखकर भगवान् आत्रेय केवल सात भेदों का उपदेश करते हैं, जो इस पर टिके हैं कि कौन-सा दोष अधिक है: वात अधिक हो तो कपालकुष्ठ, पित्त अधिक हो तो औदुम्बर, श्लेष्मा अधिक हो तो मण्डलकुष्ठ, वात और पित्त अधिक हों तो ऋष्यजिह्व, पित्त और श्लेष्मा अधिक हों तो पुण्डरीक, श्लेष्मा और वात अधिक हों तो सिध्मकुष्ठ, और सभी दोष बढ़े हों तो काकणक।
इसके बाद सभी कुष्ठों का साझा निदान (कारण) आता है, जो अधिकतर आहार और आचरण से जुड़ा है: ठंडे और गरम का, और पोषण देने वाले और कृश करने वाले भोजन का, बिना उचित क्रम के अदल-बदल; मधु, फाणित, मछली, लकुच (बड़हल), मूलक (मूली) और काकमाची (मकोय) को लगातार, बहुत अधिक मात्रा में और अजीर्ण में खाना; चिलिचिम मछली को दूध के साथ, और हायनक, यवक, चीनक, उद्दालक और कोरदूष (कोदो) जैसे अन्नों को दूध, दही, छाछ, कोल, कुलत्थ (कुलथी), माष (उड़द) और अतसी (अलसी) तथा कुसुम्भ के तेल के साथ खाना; भरपेट होकर मैथुन, व्यायाम और ताप का अधिक सेवन; भय, थकान या ताप से पीड़ित होकर अचानक ठंडे पानी में उतरना; विदग्ध भोजन को वमन से निकाले बिना जलन करने वाले पदार्थ खाना; उल्टी को रोकना; और स्नेहों के प्रयोग में मर्यादा लाँघना। इनसे तीनों दोष एक साथ प्रकुपित होते हैं और त्वचा आदि चारों शिथिल पड़ जाते हैं; तब दोष उन्हीं में टिककर उन्हें दूषित करते हैं और कुष्ठ उत्पन्न करते हैं। रोग प्रकट होने से पहले उसके पूर्वरूप दिखते हैं, जैसे पसीना न आना या बहुत आना, खुरदुरापन या बहुत चिकनापन, त्वचा का रंग बदलना, खुजली, चुभन, सुन्नपन, जलन, झनझनाहट, रोंगटे खड़े होना, भारीपन, सूजन, बार-बार वीसर्प, छोटी चोट में भी बहुत पीड़ा, और छोटे घावों का भी बिगड़ना और न भरना।
फिर अध्याय सातों कुष्ठों की पहचान उनकी वेदना, वर्ण, आकार, प्रभाव और नाम से कराता है, और उनके नाम उनके रूप से जुड़ते हैं: कपालकुष्ठ काले-लाल कपाल (ठीकरे) के रंग का होता है, औदुम्बर पके उदुम्बर (गूलर) के फल के रंग का, मण्डलकुष्ठ गोल, ऋष्यजिह्व ऋष्य मृग की जीभ के आकार का, पुण्डरीक पुण्डरीक (कमल) की पंखुड़ी जैसा, सिध्म अलाबु (लौकी) के फूल जैसा, और काकण आरम्भ में काकणन्तिका (गुंजा) के रंग का, जो बाद में सब कुष्ठों के लक्षणों से युक्त होकर अनेक रंगों का हो जाता है। इनमें काकण असाध्य है और बाकी छह साध्य हैं। पर अध्याय बताता है कि साध्य कुष्ठ भी चिकित्सा न होने पर, या अपचार (अनुचित आचरण) से दोषों के बढ़ते जाने पर, असाध्य हो जाते हैं। उपेक्षा होने पर उनमें कृमि पनपते हैं, जो त्वचा आदि चारों को, और सिराओं, स्नायुओं और कोमल अस्थियों तक को खा जाते हैं, और वात, पित्त और श्लेष्मा अपने-अपने अलग उपद्रव उत्पन्न करते हैं। अध्याय के अनुसार जिस कुष्ठ के रोगी को रिसाव, अङ्गों का फटना और उनके हिस्सों का गिरना, प्यास, ज्वर, अतीसार, जलन, दुर्बलता, अरुचि और अपच जैसे उपद्रव घेर लें, वह कुष्ठ असाध्य है।
अन्त के श्लोक यही बात एक उदाहरण से कहते हैं। जो मनुष्य रोग को साध्य मानकर उसकी उपेक्षा करता है, वह कुछ समय बीतने पर 'मरा हुआ ही' अपनी भूल समझता है; और जो रोग से पहले ही, या उसके नए रहते, ठीक प्रकार से उपचार करता है, वह लम्बे समय तक सुख पाता है। जैसे नया पेड़ थोड़े प्रयत्न से कट जाता है पर बहुत बढ़ जाने पर बहुत प्रयत्न माँगता है, वैसे ही रोग भी नया होने पर आसानी से ठीक होता है, और बढ़ जाने पर कठिनाई से, या असाध्य हो जाता है। अन्तिम श्लोक अध्याय के विषय गिनाता है: कुष्ठों की संख्या, द्रव्य, दोष, हेतु, पूर्वलक्षण, रूप और उपद्रव। अध्याय से साथ ले जाने योग्य बात यह है कि हर कुष्ठ में तीनों दोष और चारों दूष्य, यानी त्वचा, मांस, रक्त और लसीका, मिलकर बिगड़ते हैं, उसके सात मुख्य भेद इस पर टिके हैं कि कौन-सा दोष अधिक है, और साध्य कुष्ठ भी उपेक्षा से असाध्य हो सकता है।