भूमिका
महारोगाध्याय चरक संहिता के सूत्रस्थान का बीसवाँ अध्याय है, और इसका उपदेश भगवान् आत्रेय का है। यह रोगों के बारे में है: रोग कितने प्रकार के हैं, वे कैसे आरम्भ होते हैं, और वात, पित्त और श्लेष्मा (कफ), यानी शरीर के तीन दोष, उनमें क्या भूमिका निभाते हैं। अध्याय का अन्तिम श्लोक स्वयं इसे 'रोगों का महान् अध्याय' कहता है; नाम को 'बड़े रोगों का अध्याय' भी पढ़ा जा सकता है। यह रोगचतुष्क, यानी रोगों के विषय के चार अध्यायों के समूह, का अन्तिम अध्याय है।
पहले भगवान् आत्रेय बताते हैं कि रोग चार हैं: आगन्तु, यानी बाहरी कारण से होने वाला, और वात, पित्त और श्लेष्मा से होने वाले। पीड़ा सब में समान है, इसलिए रोग होना सब का एक-सा है; पर उत्पत्ति से ये दो प्रकार के हैं, आगन्तु और निज (शरीर के भीतर से उपजे), और आश्रय से भी दो, मन और शरीर; और अलग-अलग विकार अनगिनत हैं। आगन्तु रोग नख, दाँत, गिरने, अभिचार, शाप, चोट, बाँधने, जलने, शस्त्र, वज्र और भूतों के उपसर्ग जैसे कारणों से आरम्भ होते हैं, और निज रोग दोषों की विषमता से। दोनों के प्रेरक कारण तीन हैं: इन्द्रियों का अपने विषयों से असात्म्य संयोग, प्रज्ञापराध और परिणाम, यानी काल। बढ़ने पर ये रोग एक-दूसरे से जुड़ जाते हैं, फिर भी पहचाने जा सकते हैं: आगन्तु में पहले पीड़ा होती है और बाद में दोष विषम होते हैं, निज में पहले दोष विषम होते हैं और बाद में पीड़ा होती है।
फिर अध्याय तीनों दोषों के स्थान बताता है। वात के स्थान बस्ति, पुरीषाधान, कटि, जाँघें, पैर, अस्थियाँ और पक्वाशय हैं, जिनमें पक्वाशय विशेष है; पित्त के स्वेद, रस, लसीका, रक्त और आमाशय, जिनमें आमाशय विशेष है; और श्लेष्मा के छाती, सिर, गर्दन, जोड़, आमाशय और मेद, जिनमें छाती विशेष है। पर तीनों दोष पूरे शरीर में विचरते हैं: अपनी प्रकृति में रहकर वे पुष्टि, बल, वर्ण और निर्मलता जैसे शुभ फल देते हैं, और बिगड़कर विकार, यानी रोग, पैदा करते हैं। विकार दो प्रकार के बताए गए हैं: सामान्यज, जिनकी व्याख्या पिछले अध्याय, अष्टोदरीय, में हो चुकी है, और नानात्मज, जो इस अध्याय का विषय हैं: वात के अस्सी, पित्त के चालीस और श्लेष्मा के बीस।
हर दोष के लिए अध्याय एक ही क्रम अपनाता है। पहले उसके नानात्मज विकारों के नाम गिनाए जाते हैं: वात के, पैरों से सिर तक के अंगों के फटने, जकड़ने, सूखने और सुन्न होने से लेकर नींद न आने और मन के स्थिर न रहने तक; पित्त के, जलन, पसीने, पकने और रंग बदलने के; और श्लेष्मा के, तन्द्रा, भारीपन, मोटापे और सफ़ेदी जैसे। हर सूची के अन्त में कहा गया है कि उस दोष के विकार अनगिनत हैं और ये उनमें सबसे प्रकट हैं। फिर दोष का आत्मरूप, यानी उसका अपना स्वभाव, जो बदलता नहीं, और उसके कर्म का स्वलक्षण बताया जाता है; इन्हें, या इनके किसी अंश को, देखकर कुशल वैद्य बिना सन्देह जान लेते हैं कि विकार उसी दोष का है, चाहे वह सूची में गिना गया हो या नहीं। अन्त में उस दोष के विकारों की चिकित्सा के उपक्रम बताए जाते हैं, और वह उपक्रम जिसे वैद्य सबसे प्रधान मानते हैं: वात के लिए बस्ति, पित्त के लिए विरेचन और श्लेष्मा के लिए वमन, क्योंकि वह आरम्भ से ही दोष के स्थान में पहुँचकर विकार पैदा करने वाले दोष की जड़ को ही हटा देता है। इसकी उपमाएँ कटी जड़ वाला पेड़, आग हटाया गया कक्ष और टूटी मेड़ वाला खेत हैं।
अध्याय के श्लोक वैद्य के काम का क्रम बताते हैं: पहले रोग की परीक्षा, फिर औषध की, और फिर ज्ञानपूर्वक चिकित्सा। जो रोग को जाने बिना चिकित्सा आरम्भ करता है, उसकी सफलता औषध की विधि जानने पर भी संयोग पर टिकी है; और जो रोगों के भेद, सब औषधें और देश, काल तथा मात्रा जानता है, उसकी सफलता निःसंदेह है। अन्त के संग्रह-श्लोक अध्याय के विषय दोहराते हैं। इससे मुख्य बात यह निकलती है कि अध्याय के अनुसार किसी विकार को पहचानने की कुंजी दोष का अपना स्वभाव और उसके कर्म हैं, जो गिनाए गए और न गिनाए गए, सब विकारों में एक-से रहते हैं, और चिकित्सा इस पहचान के बाद ही आरम्भ होती है।