भूमिका
विविधाशितपीतीय चरक संहिता के सूत्रस्थान का अट्ठाईसवाँ अध्याय है। इसका नाम इसके पहले विषय-वाक्य के आरम्भिक शब्दों 'विविधम् अशितं पीतम्' से बना है, जिनका अर्थ है 'विविध प्रकार से खाया और पिया गया (आहार)'; और इसका विषय भी यही है: आहार शरीर की धातुओं का पोषण कैसे करता है, और हित (हितकर) या अहित (अहितकर) आहार से क्या अन्तर पड़ता है। उपदेश भगवान् आत्रेय का है, और बीच में उनके शिष्य अग्निवेश एक प्रश्न रखते हैं। अध्याय क्रम से चार बातें बताता है: आहार से धातुओं का पोषण; हर धातु के बिगड़ने से होने वाले रोग और उनकी चिकित्सा; दोषों का कोष्ठ और शाखाओं के बीच आना-जाना; और परखकर चलने वाले तथा साधारण मनुष्य का भेद, जिससे आहार को परखकर लेने की बात निकलती है।
आत्रेय बताते हैं कि अशित (खाया), पीत (पिया), लीढ (चाटा) और खादित (चबाया) गया हितकर आहार, भीतर की अग्नि से प्रज्वलित ऊष्मा से भली-भाँति पचकर, शरीर को पुष्टि, बल, वर्ण, सुख और आयु से युक्त करता है। पचे आहार से दो भाग बनते हैं: रस, जो उसका सार (प्रसाद) है, और किट्ट, यानी असार भाग, जिसे मल कहा गया है। किट्ट से स्वेद, मूत्र, पुरीष, वात, पित्त और कफ, कान, आँख, नाक आदि के मल, और केश, नख जैसे अवयव पुष्ट होते हैं; रस से रस, रक्त, मांस, मेद, अस्थि, मज्जा, शुक्र और ओज, इन्द्रियों के द्रव्य, और शरीर की सन्धियाँ जैसे अवयव। अध्याय दोनों समूहों को धातु कहता है: एक को मल नाम वाली, दूसरी को प्रसाद नाम वाली। अपने उचित परिमाण में रहकर रस और मल शरीर का धातु-साम्य, यानी धातुओं का सन्तुलन, बनाए रखते हैं; किसी कारण से धातुएँ घट या बढ़ जाएँ, तो रस उनमें फिर साम्य लाता है, और किट्ट यही मलों के लिए करता है। पोषण स्रोतों, यानी शरीर के भीतर के मार्गों, से होकर धातुओं तक पहुँचता है। आत्रेय का निष्कर्ष है कि यह शरीर भी आहार से बना है और इसके रोग भी आहार से होते हैं, और शुभ और अशुभ का अन्तर हित और अहित आहार के उपयोग से पड़ता है।
इस पर अग्निवेश पूछते हैं कि हितकर आहार लेने वाले भी रोगी और निरोग, दोनों तरह के दिखते हैं, और अहितकर आहार लेने वाले भी, तो यह अन्तर आहार से बना कैसे माना जाए? आत्रेय उत्तर देते हैं कि हितकर आहार से रोग नहीं होते, पर केवल उसी से सब रोगों का भय नहीं मिटता, क्योंकि रोग के और भी कारण हैं: काल का विपर्यय (उलट-फेर), प्रज्ञापराध (बुद्धि का अपराध), और असात्म्य (प्रतिकूल) शब्द, स्पर्श, रूप, रस और गन्ध। और अहितकर आहार तुरन्त हानि नहीं करता, क्योंकि सब अपथ्य एक-से हानिकर नहीं होते, सब दोष एक-से बलवान् नहीं होते, और सब शरीर रोग का सामना करने में एक-से समर्थ नहीं होते। देश, काल, संयोग, वीर्य और प्रमाण के अतियोग से अपथ्य और अधिक हानिकर हो जाता है; गहराई तक पहुँचा, पुराना, या मर्मों पर आघात करने वाला दोष अधिक कष्टकारी होता है; और बहुत मोटे, बहुत दुबले, दुर्बल या अल्प सत्त्व वाले शरीर रोग नहीं सह पाते। इन्हीं भेदों से कोई रोग मृदु होता है, कोई दारुण, कोई जल्दी उठता है और कोई देर से।
फिर आत्रेय गिनाते हैं कि दोष किस धातु में बिगड़कर कौन-से रोग उत्पन्न करते हैं: रस में अश्रद्धा, अरुचि, भारीपन, ज्वर, पाण्डुता, असमय झुर्रियाँ और बालों का पकना; रक्त में कुष्ठ, वीसर्प, रक्तपित्त, कामला और त्वचा के कई विकार; मांस में अर्बुद, गण्ड, गण्डमाला और मांस का सड़ना; मेद में निन्दित विकार और प्रमेह के पूर्वरूप; अस्थि में हड्डी पर हड्डी और अतिरिक्त दाँत, और दाँतों और हड्डियों की पीड़ा; मज्जा में जोड़ों की पीड़ा, चक्कर और मूर्छा; और शुक्र में नपुंसकता, जिसका कष्ट सन्तान और पत्नी तक पहुँचता है। इसके बाद इन्द्रियों के, स्नायु, सिरा और कण्डरा के, और मलों के विकार आते हैं। अध्याय कहता है कि ये सब अहितकर आहार से होते हैं, और फिर हर समूह की चिकित्सा संक्षेप में बताता है, कई जगह दूसरे अध्यायों का नाम लेकर, जैसे विधिशोणितीय, अष्टौनिन्दितीय, त्रिमर्मीय और नवेगान्धारणीय। उसके बाद वह बताता है कि व्यायाम, ऊष्मा की तीक्ष्णता, हितकर आचरण के पालन न करने और वायु की तेज़ गति से दोष कोष्ठ से शाखाओं में चले जाते हैं (सूत्रस्थान का ग्यारहवाँ अध्याय कोष्ठ को शरीर का मध्य भाग और शाखा को रक्त आदि धातुएँ और त्वचा कहता है); वहाँ वे कुपित होने के लिए हेतु की प्रतीक्षा करते हैं, और वृद्धि, विष्यन्दन, पाक, स्रोतों के मुखों के खुलने और वायु के वश में आने से फिर कोष्ठ में लौट आते हैं।
अन्तिम भाग कहता है कि सब प्राणियों की सब प्रवृत्तियाँ सुख के लिए होती हैं, पर ज्ञान और अज्ञान के भेद से कोई सही मार्ग पर चलता है और कोई गलत पर। परीक्षक, यानी परखकर चलने वाले, हित को अपनाते हैं, और उनमें श्रुत, बुद्धि, स्मृति, धृति, शम और धैर्य जैसे गुण रहते हैं; लौकिक, यानी साधारण लोग, जिनका मन रज और मोह से ढका है, प्रिय के पीछे चलते हैं, और प्रज्ञापराध से इन्द्रियों के विषयों का अहितकर सेवन, वेगों को रोकना और दुस्साहस करते हैं, जिससे बहुत-से शारीरिक और मानसिक रोग होते हैं। इसलिए अध्याय कहता है कि आहार न लालसा से लिया जाए, न बिना जाने, बल्कि परखकर, क्योंकि देह आहार से ही बनता है; और आहार की विधि में आठ विशेष बातें शुभ और अशुभ की हेतु हैं। अपथ्य से सदा बचने वाला सज्जनों के प्रति ऋण से मुक्त होता है, और जिस रोग-कारण को कोई टाल नहीं सकता, उस पर बुद्धिमान शोक नहीं करते। अध्याय संग्रह के श्लोकों से समाप्त होता है, जो इन्हीं विषयों को फिर गिनाते हैं। अध्याय के अनुसार साथ ले जाने योग्य बातें ये हैं: शरीर और उसके रोग, दोनों आहार से बनते हैं; हितकर आहार रोग नहीं करता, पर अकेले उससे सब रोगों का भय नहीं मिटता; अहितकर आहार की हानि आहार, दोष और शरीर, तीनों पर निर्भर है; और सही मार्ग ज्ञान से मिलता है। ये चरक संहिता के कथन हैं, किसी उपचार की सलाह नहीं।