भूमिका
खुड्डाकचतुष्पाद चरक संहिता के सूत्रस्थान का नौवाँ अध्याय है। 'खुड्डाक' का अर्थ है छोटा, और 'चतुष्पाद' का अर्थ है चार पादों वाला; इसलिए हिन्दी में इसका नाम 'छोटा चतुष्पाद' है। पाद का शाब्दिक अर्थ पैर या चौथाई भाग है, और यहाँ इसका अर्थ है वे चार आधार जिन पर चिकित्सा टिकी है: भिषक् (वैद्य), द्रव्य (औषध), उपस्थाता (रोगी की सेवा करने वाला परिचारक) और स्वयं रोगी। इस अध्याय का उपदेश भगवान् आत्रेय का है। वे बताते हैं कि गुणों से युक्त ये चारों पाद विकार (रोग) की शान्ति का कारण हैं।
अध्याय पहले रोग, स्वास्थ्य और चिकित्सा की परिभाषा देता है। शरीर को धारण करने वाली धातुओं का वैषम्य (असन्तुलन) विकार है और उनका साम्य (सन्तुलन) प्रकृति; आरोग्य ही सुख है और विकार दुःख। धातुओं में विकृति होने पर उन्हें फिर सम करने के लिए गुणवान् चारों पादों का जो प्रयत्न होता है, वही चिकित्सा कहलाती है। फिर हर पाद के चार-चार गुण गिनाए जाते हैं। वैद्य के गुण हैं शास्त्र का निर्मल ज्ञान, बार-बार चिकित्सा-कर्म देखा होना, दक्षता और शौच (पवित्रता)। द्रव्य के गुण हैं पर्याप्त मात्रा में मिलना, रोग के लिए उपयुक्त होना, अनेक प्रकार से तैयार किया जा सकना और सम्पत् (उत्तमता)। परिचारक के गुण हैं सेवा की विधि जानना, दक्षता, भर्ता (स्वामी) के प्रति अनुराग और शौच। रोगी के गुण हैं स्मृति, निर्देश के अनुसार चलना, निडरता और अपने रोग को ठीक-ठीक बता सकना। ये मिलकर सोलह गुण होते हैं।
इसके बाद भगवान् आत्रेय बताते हैं कि सोलह गुणों वाले ये चार पाद मिलकर चिकित्सा की सफलता का कारण हैं, पर इनमें वैद्य प्रधान है, क्योंकि वही जानने वाला, निर्देश देने वाला और प्रयोग करने वाला है। इसे वे दृष्टान्तों से समझाते हैं: जैसे बर्तन, ईंधन और अग्नि पकाने वाले के साधन हैं, और भूमि, सेना और हथियार विजेता के, और जैसे मिट्टी, डण्डा, चाक और धागा कुम्हार के बिना कुछ नहीं बनाते, वैसे ही बाकी तीन पाद वैद्य के बिना कोई लाभ नहीं देते। भयंकर रोगों का शीघ्र मिट जाना, या दूसरे रोगों का बढ़ जाना, इन दोनों का कारण ज्ञानी या अज्ञानी वैद्य है। अध्याय अज्ञानी वैद्य के बारे में कड़े शब्द कहता है: उसके लिए अपने आप को अग्नि में होम कर देना अच्छा है, पर चिकित्सा आरम्भ करना नहीं। वह अन्धे की तरह टटोलता हुआ और हवा के वश में पड़ी नाव की तरह चलता है, और संयोग से नियत (निश्चित) आयु वाले किसी एक को बचाकर, अनियत आयु वाले सैकड़ों को मार डालता है।
फिर अध्याय सच्चे वैद्य का चित्र देता है। जो शास्त्र, उसके अर्थ की समझ, स्वयं चिकित्सा करने और चिकित्सा-कर्म देखने, इन चारों से युक्त है, वह प्राणाभिसर (प्राणों का रक्षक) कहलाता है; और जिसे रोगों के हेतु (कारण), लिङ्ग (लक्षण), प्रशमन (शान्त करने) और अपुनर्भव (फिर न होने देने) का ज्ञान है, वह राजा के योग्य श्रेष्ठ वैद्य है। शस्त्र, शास्त्र और जल लाभ करेंगे या हानि, यह उन्हें धारण करने वाले पर निर्भर है, इसलिए अध्याय कहता है कि वैद्य अपनी प्रज्ञा (बुद्धि) को शुद्ध करे। विद्या, मति, कर्मदृष्टि, अभ्यास, सिद्धि और आश्रय में से एक भी किसी को वैद्य कहलाने के लिए पर्याप्त है, पर जिसमें ये सभी हों, वही सच्चे अर्थ में वैद्य है और प्राणियों को सुख देता है। शास्त्र प्रकाश देने वाली ज्योति है और अपनी बुद्धि दर्शन (देखने का साधन); इन दोनों का भली-भाँति प्रयोग करने वाला वैद्य भूल नहीं करता। बाकी तीन पाद वैद्य पर आश्रित हैं, इसलिए उसे अपने गुणों को पूर्ण करने का प्रयत्न करना चाहिए। अन्त में वैद्य का चार प्रकार का आचरण बताया गया है: मैत्री, पीड़ितों पर करुणा, जो रोगी ठीक हो सकता है उसमें प्रीति, और प्रकृतिस्थ प्राणियों के प्रति उपेक्षा (तटस्थता); इस अन्तिम बात का अर्थ पूरी तरह स्पष्ट नहीं है।
अध्याय के अन्त के दो सार-श्लोक इसके विषय गिनाते हैं: चिकित्सा के चार पाद और हर पाद के चार गुण, पादों में वैद्य क्यों प्रधान है और उसमें कौन-से गुण हों, ज्ञान, ब्राह्मी बुद्धि (जिसका अर्थ अध्याय स्पष्ट नहीं करता) और वैद्यों का चार प्रकार का आचरण। अध्याय से साथ ले जाने योग्य बात यह है कि चिकित्सा चारों पादों के मिलकर काम करने से सफल होती है, पर उनकी धुरी वैद्य है: उसका शास्त्र-ज्ञान, अनुभव, शुद्ध बुद्धि और आचरण ही बाकी तीनों को सार्थक बनाते हैं, और अज्ञानी के हाथों वही चिकित्सा हानि का कारण बन जाती है।